jungle world, 28/07/2022
As grosseiras práticas de lobbying e do negócio do serviço de transportes Uber baseado numa app estão em linha com o seu brutal modelo comercial. E são expressão dos processos de asselvajamento nos centros devidos à crise.
Os chamados Uber Files incluem cerca de 124.000 documentos internos, divulgados à imprensa por Mark MacGann, o antigo lobista-chefe do serviço de transportes para a Europa, Médio Oriente e África. A correspondência da empresa, analisada pelo Guardian do Reino Unido, expõe os rudes métodos, a fazerem lembrar o estilo do capitalismo inicial, utilizados pela empresa indiscutivelmente mais conhecida da Gig Economy baseada na Internet para prosseguir a sua estratégia agressiva de expansão entre 2013 e 2017.
A actividade principal de Uber é a organização e exploração de trabalhadores pagos ao dia num mercado digital para o transporte de passageiros. A empresa cobra uma comissão de 25% da tarifa de todos os transportes fornecidos através da sua aplicação, e em muitos países os fornecedores deste serviço são falsos trabalhadores independentes, que têm de suportar todos os riscos e fornecer os seus próprios veículos.
Em alguns casos, era perfeitamente claro para a direcção de Uber que o serviço de transporte estava simplesmente a funcionar fora das leis e regulamentos aplicáveis. A correspondência da direcção, por exemplo, dizia que o grupo deveria abster-se de „declarações antagónicas“, porque o seu modelo empresarial „não era legal em muitos países“. Os gestores brincavam em e-mails internos que agora „se tinham tornado piratas oficialmente“. O chefe de comunicações da empresa explicou num e-mail de 2014 que a empresa frequentemente tem problemas simplesmente porque as suas práticas são „mais que ilegais“.
A fim de assegurar a sua própria posição legal, a Uber, de acordo com a correspondência analisada, tentou pressionar para que fossem introduzidas alterações legais correspondentes no âmbito de uma elaborada campanha de lobbying. Só em 2016, a empresa, dotada de abundante capital de risco, terá orçamentado cerca de 90 milhões de dólares americanos para a lubrificação da máquina política. Diz-se que os principais políticos dos EUA e da UE foram receptivos às exigências do conglomerado gig em rápida expansão, que, segundo o Guardian, gostava de procurar „vias não oficiais para acesso ao poder“ agindo sobre „amigos e intermediários“ dos decisores, e preferia procurar políticos para conversações íntimas „sem a presença de conselheiros“. Funcionários influentes foram transformados em „investidores estratégicos“ para assegurar o seu apoio em países como a Rússia e a Itália. Além disso, a Uber comprou académicos que deram à empresa uma boa referência sobre as suas práticas empresariais em relatórios encomendados.
Diz-se que centenas de políticos foram trabalhados por lobistas Uber. Entre os alvos proeminentes da campanha de lobbying está mesmo o actual Presidente dos EUA Joe Biden, que, de acordo com as fugas de informação, teve uma reunião com o co-fundador da Uber Travis Kalanick à margem do Fórum Económico Mundial em Davos, em 2016. Num e-mail, Kalanick queixou-se que Biden se atrasou e que avisou o vice-presidente que „cada minuto que se atrasar será um minuto a menos comigo“. Biden, que apoiou Uber na altura, após a reunião de Davos não poupou elogios, dizendo que a Uber estava a dar a milhões de trabalhadores a liberdade de „trabalharem quantas horas quiserem, viverem as suas próprias vidas como quiserem“.
Outro importante apoiante de Uber reside actualmente no Palácio do Eliseu. Os Uber Files revelam que o Presidente francês Emmanuel Macron reuniu várias vezes com representantes do serviço de transportes durante o seu mandato como ministro da economia, e interveio a seu favor em 2015 na cidade portuária do sul da França, em Marselha, onde seria imposta uma proibição de facto aos transportes Uber após confrontos e protestos de taxistas. Diz-se que Macron concordou em „analisar o assunto pessoalmente“ após uma intervenção de MacGann. Pouco tempo depois, a ordem do prefeito da polícia de Marselha foi desactivada. Numa avaliação do grupo, isto foi considerado como um sucesso alcançado através da „pressão maciça da Uber“. Segundo correspondência interna, as reuniões entre os representantes da Uber e Macron tiveram lugar numa „atmosfera calorosa, amigável e construtiva“.
Como a notória porta giratória entre política e negócios funciona em termos concretos é o que esclarece a correspondência da empresa sobre a antiga Comissária da Concorrência da UE, Neelie Kroes, que ainda agiu informalmente como lobista de Uber durante o período de restrição após o abandono do cargo – embora a Comissão da UE a tivesse proibido de o fazer. De acordo com a correspondência electrónica do grupo, Kroes, que é holandesa, interveio alegadamente junto do governo holandês durante uma rusga policial à Uber em Amesterdão para „forçar as autoridades a recuar“. No entanto, a cooperação com a antiga comissária da UE foi „estritamente confidencial“ e não deveria ser mencionada nos documentos da empresa, continuava o e-mail.
Devido aos conflitos legais com as autoridades e às frequentes rusgas policiais, diz-se mesmo que as sucursais de Uber instalaram „kill switches“ nos seus sistemas informáticos, que podem ser activados para tornar todos os dados sensíveis inacessíveis. Este software terá sido utilizado em pesquisas em vários países, incluindo França, Bélgica e Holanda. Além disso, diz-se que a direcção da empresa foi preparada para arriscar ou mesmo provocar confrontos violentos entre os motoristas Uber e os taxistas. Após motins de taxistas em Paris, Kalanick apelou à organização de contra-protestos. Kalanick minimizou os avisos de ataques que poderiam vir de „arruaceiros de extrema-direita“, dizendo que „a violência garantiria o sucesso“ dos protestos.
A estratégia da Uber, segundo o Guardian, tem sido a de utilizar os condutores como „armas“ e explorar a violência que lhes é dirigida para obter concessões políticas sobre regras e regulamentos relevantes. Este método foi utilizado em Itália, Espanha, Bélgica, Suíça e Países Baixos. A „narrativa de violência deveria ser permitida durante alguns dias“, disseram e-mails sobre motins nos Países Baixos, „antes de se oferecer uma solução“. A correspondência interna por vezes encorajava a gestão a „abraçar o caos“ de um mundo capitalista tardio e em crise, onde até as práticas comerciais legais se estão a tornar cada vez mais brutalizadas e mafiosas. A Uber tem de gerar crescimento mesmo quando „os incêndios estão a deflagrar“, disse Kalanick num e-mail de motivação aos gestores; isto é „uma parte normal“ do negócio Uber: „Abraça o caos. Isso significa que estás a fazer algo significativo“.
Embora a expansão impulsionada desta forma não tenha sido bem sucedida em todos os países e cidades, os investimentos de lobbying foram globalmente bem sucedidos: A Uber tem agora um valor de 43 mil milhões de dólares americanos com um volume de negócios anual de 17 mil milhões de dólares americanos e lida com 19 milhões de transportes em 72 países todos os dias. Dezenas de milhares de falsos trabalhadores independentes, que por vezes têm de dormir nos seus carros por causa do seu salário miserável, ganham a vida como trabalhadores ao dia para a plataforma da Internet.
O crescimento meteórico de Uber dificilmente poderia ter sido retardado por regulamentos legais e por um empreendimento político sempre aberto ao dinheiro dos lobbies – só a pandemia o fez, levando a uma queda nas vendas e a perdas pesadas. Além disso, as críticas ao trabalho ao dia digital, em que se baseia a economia de plataforma de Uber & Cª, receberam um novo ímpeto com a publicação dos Uber Files. Em Itália, os taxistas protestaram contra a empresa e contra os planos de liberalização do governo do primeiro-ministro Mario Draghi em resposta às revelações. Ao mesmo tempo, no cantão suíço de Genebra, os sindicatos apelaram ao Estado para intervir porque Uber continuava de facto a contornar a regulamentação laboral segundo a qual os condutores de Uber são empregados.
Original “Das Chaos umarmen” in: konicz.info, 03.08.2022. Antes publicado em Jungle World 27.07.2022. Tradução de Boaventura Antunes