Les droits de douane n’ont pas créé d’emplois industriels aux États-Unis
Tomasz Konicz, 11 Mars 2026
Environ un an après son entrée en fonction, le bilan de la politique douanière de Donald Trump est contradictoire et mitigé. Le nombre d’emplois industriels aux États-Unis a même légèrement diminué, car la rationalisation du processus de production se poursuit, notamment grâce aux programmes d’intelligence artificielle.
Un pas en avant, un pas en arrière : telle est la seule constante de la politique douanière du président américain Donald Trump. La semaine dernière, de nouveaux droits de douane américains de 10 % ont été appliqués à presque toutes les importations. Ils remplacent les droits de douane que la Cour suprême avait déclarés invalides le 20 février. Dans ses premières réactions furieuses à cette décision, Trump avait même annoncé 15 %. D’autres augmentations correspondantes doivent encore être examinées par le gouvernement.
Une seule chose est sûre : la politique protectionniste doit se poursuivre, même si sa base juridique a changé. La Cour suprême avait décidé que l’imposition des droits de douane actuels en vertu de l’International Emergency Economic Powers Act (IEEPA) de 1977 était illégale. Le ministre des Finances, Scott Bessent, a immédiatement annoncé que le gouvernement s’appuierait alors sur d’autres lois commerciales. Actuellement, c’est la section 122 de la loi sur le commerce de 1974 qui s’applique. Elle permet au gouvernement de prélever des droits de douane pendant 150 jours, après quoi le Congrès doit donner son accord.
Sur le plan politique également, la politique douanière de Trump reste controversée, même au sein du Parti républicain. Il y a près d’un an, Trump a commencé à augmenter le taux moyen des droits de douane américains, qui était alors de 2,4 % ; l’année dernière, il était d’environ 17 %. Le protectionnisme vise à « rendre sa grandeur aux États-Unis », concrètement : à inverser la tendance à la désindustrialisation et à la perte d’emplois industriels due à la crise. Mais les résultats sont mitigés.
Trump ne cesse de brandir des chiffres gigantesques censés prouver une augmentation énorme des investissements étrangers : en octobre 2025, il parlait de 17 000 milliards de dollars, puis dans son discours à la nation du 24 février 2026, il évoquait déjà 18 000 milliards qui lui auraient été garantis, entre autres dans le cadre d’accords commerciaux bilatéraux, mais ces chiffres n’ont guère de rapport avec la réalité. Le gouvernement additionne les prévisions d’investissements élevés réels des entreprises dans le cadre du boom de l’IA, les déclarations d’intention non contraignantes des gouvernements intéressés à de plaire à Trump, des accords vagues sur d’éventuelles coopérations économiques et des accords contraignants – et aboutit ainsi à un volume d’investissement absurdement élevé, qui représenterait quatre fois l’activité d’investissement annuelle du secteur privé américain, estimée entre quatre et cinq mille milliards de dollars américains. Les investissements étrangers aux États-Unis ne s’élevaient qu’à environ 151 milliards de dollars en 2024.
Mais le gouvernement américain a-t-il réellement réussi à obtenir des engagements d’investissement substantiels en recourant à des menaces douanières ? Le Japon s’est engagé à investir 550 milliards de dollars américains dans l’industrie d’ici 2029, la Corée du Sud 350 milliards, Apple prévoit d’investir 600 milliards dans des sites de production américains et de fabriquer effectivement un Mac Mini aux États-Unis. TSMC, Nvidia, Honda, Hyundai, Johnson & Johnson, IBM, Merck et Roche ont également pris des engagements fermes se chiffrant en milliards. La liste est longue, mais il n’est pas certain que tous ces engagements seront tenus – et que les entreprises ne présentent pas simplement des investissements déjà prévus comme un retour au « Made in America » afin de tirer un avantage politique auprès de Trump.
Énorme déficit commercial américain
L’énorme déficit commercial américain n’a pas diminué, du moins jusqu’à présent. Fin février, Trump a déclaré que ces investissements ne porteraient leurs fruits que « dans un an ». En 2025, le déficit commercial annuel est resté pratiquement inchangé à 901 milliards de dollars américains. Si l’on considère uniquement le commerce des marchandises, sans les services, le déficit a même augmenté de 2 % pour atteindre un nouveau record de 1 240 milliards, car le boom de l’IA s’accompagne d’une augmentation des importations, notamment de micropuces en provenance de Taïwan.
Cependant, la composition des flux commerciaux a changé. Les importations en provenance de Chine ont chuté de 25 % pour atteindre seulement 242 milliards de dollars américains, les exportations japonaises vers les États-Unis ont diminué de 12 % et celles de l’Allemagne de l’Ouest ont baissé de 9,4 %. Le Canada a également moins exporté vers les États-Unis en 2025 : des marchandises d’une valeur de 291 milliards de dollars américains au lieu de 308 milliards auparavant. La plus forte croissance a été enregistrée l’année dernière par le Mexique, qui est de loin le premier exportateur vers les États-Unis avec un volume d’exportation de 399 milliards de dollars américains. La baisse des importations chinoises a en outre été compensée par une augmentation de près de 50 % des importations en provenance de Taïwan et du Vietnam. Au moins une partie de ces changements s’explique par le fait que les marchandises produites en Chine sont simplement détournées vers des pays comme le Mexique ou le Vietnam afin de contourner les droits de douane particulièrement élevés imposés par les États-Unis à la Chine.
La situation est tout aussi ambiguë en ce qui concerne la production aux États-Unis. La production industrielle a en effet augmenté de plus d’un pour cent depuis l’entrée en fonction de Trump il y a un an, mais le nombre d’emplois industriels a légèrement diminué au cours de la même période, soit de 108 000. Cela montre la limite interne du capital, la tendance inhérente à la production capitaliste de marchandises à minimiser le travail salarié dans le processus de production par la rationalisation. Trump se bat contre des moulins à vent, car le processus de crise ne repose en aucun cas sur des pratiques commerciales prétendument défavorables aux États-Unis, mais sera au contraire intensifié par l’essor actuel de l’intelligence artificielle et les progrès de la robotique.
Pas de boom sur le marché du travail
À cela s’ajoute le fait que le protectionnisme peut certes favoriser certaines branches industrielles, mais souvent au détriment d’autres secteurs qui, dans le cadre de la division internationale du travail, dépendent de l’importation sans friction de matériaux et de pièces détachées. Les droits de douane américains sur l’acier, par exemple, ont entraîné une augmentation de l’emploi dans les aciéries, mais cela s’est fait au détriment des secteurs qui s’approvisionnaient en produits sidérurgiques bon marché à l’étranger et qui ont désormais supprimé des dizaines de milliers d’emplois, comme le calcule le New York Times. On ne peut donc pas parler d’un boom du marché du travail dans son ensemble. Malgré une croissance économique de 2,2 % l’année dernière, le nombre d’emplois n’a que très peu augmenté, alors que les vagues de rationalisation attendues dans le cadre des programmes d’IA sont encore à venir.
Pour les consommateurs, les droits de douane augmentent l’inflation, car ils se répercutent sur les prix. Le New York Times cite une étude selon laquelle le taux d’inflation aurait été supérieur de plus d’un demi-point de pourcentage l’année dernière en raison des droits de douane. Il s’élevait à 2,7 % en 2025, et à 3,1 % pour les denrées alimentaires. Le gouvernement Trump l’a implicitement admis en promettant à chaque citoyen américain une « dividende douanier » unique de 2 000 dollars américains à titre de compensation. Il n’est pas certain que cette mesure sera mise en œuvre après la décision de la Cour suprême.
Mais surtout, les recettes douanières devaient financer les dépenses publiques. Après la décision sur les droits de douane, Trump a également imposé des droits de douane de remplacement, car les recettes étaient déjà prévues. En juillet dernier, le gouvernement Trump avait fortement réduit les impôts, en particulier pour les super-riches, avec le « One Big Beautiful Bill », ce qui avait encore accru la dette publique. Les recettes douanières devaient en partie amortir cet effet, c’est-à-dire qu’une taxe à la consommation de facto devait financer les cadeaux fiscaux accordés au capital et aux hauts revenus.
La position du dollar américain en tant que monnaie de référence mondiale est menacée
Jusqu’en novembre 2025, les recettes provenant des droits de douane imposés par Trump s’élevaient à 236 milliards de dollars américains, dont environ 175 milliards dans le cadre des règlements IEEPA désormais déclarés illégaux. Ces fonds feront désormais l’objet de longs litiges juridiques et ne sont pas à la disposition du Trésor public, car des entreprises telles que Fedex ont déjà intenté des poursuites judiciaires afin d’obtenir le remboursement des droits de douane acquittés.
Enfin, le protectionnisme de Trump menace la position du dollar américain, qui perd progressivement de sa valeur, en tant que monnaie de référence mondiale. Les déficits commerciaux américains ont incité les pays et les zones économiques à fort excédent d’exportation, tels que la Chine, le Japon ou l’Europe (dominée économiquement par l’Allemagne), à accepter la domination du dollar. La position particulière des États-Unis, qui pouvaient s’endetter sans risque dans la devise mondiale de référence, menace désormais de devenir de l’histoire ancienne. Cela est apparu clairement lors des conflits autour du Groenland, lorsque les cours des obligations d’État américaines se sont littéralement effondrés le 20 janvier 2026 après que plusieurs fonds scandinaves ont annoncé leur intention de liquider leurs positions.
La dette publique américaine s’élève désormais à plus de 120 % du produit intérieur brut, tandis que les obligations américaines à dix ans, qui rapportaient en moyenne moins de 2 % pendant le premier mandat de Trump, dépassent désormais les 4 %. Le service de la dette, qui s’élève désormais à 1 100 milliards de dollars par an, est l’un des postes les plus importants du budget fédéral. Il a doublé au cours des cinq dernières années et dépasse même les dépenses militaires. Si, par exemple, la disruption imminente liée à l’IA devait à nouveau nécessiter des mesures de crise gouvernementales se chiffrant en milliers de milliards, les États-Unis n’auraient guère les capacités de le faire, contrairement à ce qui s’est passé lors de la crise financière à partir de 2007.
Tomasz Konicz, 5 mars 2026, Jungle World.